Lang voor de tijd van computers en geavanceerde technologie, is de geschiedenis van Virtual Reality al begonnen vorm te krijgen. In de 19e eeuw bedachten mensen een manier om foto’s zo te tonen dat ze diepte leken te hebben, alsof je in de afbeelding echt kon stappen.
Dit deden ze met een stereoscoop, een apparaatje waar je doorheen kijkt om twee plaatjes die bijna identieke zijn samen te voegen tot één 3D-beeld. Deze uitvinding, was echt populair en zette de eerste stappen naar wat we nu kennen als Virtual Reality, het werd voor het eerst in 1838 gepresenteerd.
In de late jaren 1950 kwam een belangrijke mijlpaal in de geschiedenis van Virtual Reality met de man genaamd Morton Heilig. Hij was een filmmaker met grote dromen, hij wilde dat mensen zich in films bevonden niet alleen dat mensen naar ze keken. Dus hij maakte de Sensorama.
In de periode van 1962 was de opkomst van de kleurenfilm begonnen, en dit was gezien als een bijzondere ontwikkeling, maar Morton wilde de filmindustrie naar een hogere niveau tillen. Hij had de sensorama bedacht als een soort persoonlijk theater die alle zintuigen kon prikkelen. Het is een grote mediakast die het hoofd van de gebruiker omringde. In de kast zaten geurverspreiders, ingebouwde schermen, ventilatoren en de stoel waarop de gebruiker zat, kon bewegen. Zo keek de gebruiker niet alleen naar de film, maar konden ook andere zintuigen geprikkeld worden, zodat de film een echte totaalervaring werd. Morton’s werk liet zien hoe technologie ons niet alleen naar nieuwe plaatsen kon brengen, maar ons ook kan laten voelen alsof we er echt zijn, een belangrijk idee in de voortdurende geschiedenis van Virtual Reality.
In de wereld van technologie en computers gebeurde er iets bijzonders in 1968. Ivan Sutherland maakte de allereerste VR-headset iets wat niemand eerder had gezien: die hij het “Sword of Damocles” noemde
Het kreeg zo’n spannende naam, want de headset zo zwaar en groot was dat hij aan plafond moest blijven hangen boven het hoofd van de gebruiker, net als het beroemde zwaard. Dit zorgde voor een enorme doorbraak, het was de eerste keer dat mensen in een digitale wereld echt rond konden kijken, alsof ze er zelf in waren.
Jaron Lanier kwam in de vroege jaren ’80 met zijn oprichting van VPL Research en dit zette een belangrijke stap in de geschiedenis van virtual reality. In 1989 had hij de eerste commercieel verkrijgbare VR-producten geintroduceerd:
• De DataGlove
• EyePhone HMD
Met de DataGlove kon je met met je handen bewegen en dingen aanraken in de virtuele wereld, en de EyePhone HMD was een soort vroege VR-bril. Vr werd niet alleen iets voor superrijke mensen en wetenschappers, maar ook iets dat iedereen uiteindelijk kon gebruiken. Dit was een grote en belangrijke stap, want VR deel kon gaan uitmaken van ons dagelijks leven.
Eric Howlett had een systeem ontwikkelt in de vroege 1980’s dat mensen een veel breder zicht gaf in de VR, het was alsof ze echt konden rondkijken in een nieuwe realiteit. Deze LEEP-systeem, die staat voor Large Expanse, Extra Perspective verbeterde hoe realistisch en diep een virtuele wereld kon voelen. Eric’s werk hielp met het bouwen van de basis voor de VR-headsets die we nu kennen.
In 2016 kwam de Oculus Rift, HTC Vive, en PlayStation Vr uit. De lancering van deze producten was een keerpunt in de geschiedenis van VR, consumenten kregen toegang tot meeslepende virtuele werelden. Deze technologische triomfen hebben de deur geopend naar een toekomst vol mogelijkheden en de droom van vroege VR-pioniers gerealiseerd.
Als we terugkijken op de reis van VR, is het meer dan duidelijk dat dit nog maar het begin is. Elke technologische vooruitgang opent nieuwe deuren naar niet eerder bewezen werelden. Als het nu over de gezondheidzorg, onderwijs of entertainment gaat. Virtual Reality heeft de potentie om onze wereld op verschillende manieren te veranderen die we ons nauwelijks over kunnen voorstellen. Wat heel vet is aan VR is dat het tegenwoordig niet alleen voor wetenschappers en techneuten is. Iedereen kan samen met hun vrienden in een virtuele wereld leuke games spelen, met hun familie gaan reizen, met dolfijnen gaan duiken, en in een pretpark zitten, dit kan allemaal vanuit de VR-bril. De toekomst voor VR ziet er mooi uit, we gaan waarschijnlijk meer dingen kunnen doen die we ons nu niet kunnen voorstellen, maar we weten wel een ding zeker: VR gaat onze levens leuker maken.